De todos los temas largamente controvertidos que siguen sin resolverse en 2019 -aborto, inmigración, etc.-, no cabría esperar que la forma en que las mujeres y las niñas deciden cubrirse las piernas fuera uno de ellos.
Sin embargo, aquí estamos: En marzo, un juez federal anuló una norma de un colegio concertado de Carolina del Norte que prohibía a las niñas del centro llevar pantalones de mujer. En su lugar, les exigía llevar faldas, faldones o jerseys. La escuela había argumentado que el código de vestimenta promovía “valores tradicionales”.
Ese mismo mes, Hannah Kozak, alumna de último curso de un instituto de Pensilvania, recibió las directrices para la próxima ceremonia de graduación de su centro. “Nada de pantalones”, decía para las chicas, especificando que debían llevar un “vestido o falda de color claro”.
Kozak tuvo que luchar contra el consejo escolar (paywall) por el derecho a llevar pantalones.
Las razones que las sociedades occidentales (es decir, los hombres que viven en ellas) han ideado para prohibir a las mujeres que se cubran individualmente cada pierna han recurrido a menudo a este tipo de apelaciones a la tradición y los valores.
Gayle Fischer, profesora asociada de Historia en la Universidad Estatal de Salem y autora de Pantaloons and Power: A Nineteenth-Century Dress Reform in the United States, explicó en NPR en 2017 que las autoridades han señalado con frecuencia los valores dictados por la Biblia como su justificación para reforzar el uso de faldas.
Deuteronomio 22:5 establece que las mujeres no deben vestir ropa de hombre y los hombres no deben vestir ropa de mujer.
Pero no dice nada sobre los pantalones. Con el tiempo, se ha aceptado culturalmente que los pantalones son algo que llevan los hombres.
“Forma parte de la cultura occidental que los pantalones de mujer son una prenda masculina, y cuando llegamos a los siglos XVIII y XIX, los hombres llevan siglos llevándolos”, dijo Fischer en NPR. “Así que todo el mundo sabe que los hombres siempre han llevado pantalones, aunque no sea cierto”.
Los pantalones aparecieron primero -y persistieron- porque son prácticos: protegen las piernas y mantienen a quien los lleva cubierto, al tiempo que permiten moverse con facilidad.
Pero para las mujeres de lugares como Europa y Estados Unidos, también llegaron a representar poder, igualdad y libertad frente a las restricciones -físicas, sociales y morales- que se les imponían.
En los primeros tiempos de esta prenda, las mujeres vestían pantalones junto a los hombres. Sólo más tarde tuvieron que empezar a luchar por ese derecho.
El triunfo de los pantalones
Por muy entregada que fuera la facción contraria a los pantalones, no pudo detener el cambio. Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, la practicidad se impuso al decoro y muchas mujeres se pusieron pantalones al incorporarse al trabajo para ocupar los puestos que dejaban vacantes los hombres que se iban a luchar.
Incluso después de la guerra, cuando las mujeres volvieron al hogar, la idea de que una mujer llevara pantalones fue perdiendo su valor de conmoción, al menos en el hogar, aunque todavía no tanto fuera de él.
En 1960, un juez expulsó a una mujer llamada Lois Rabinowitz de un tribunal de tráfico de Nueva York por llevar pantalones de mujer, diciéndole que volviera “vestida adecuadamente” en una fecha posterior. Pero la imagen del ama de casa con falda se estaba quedando anticuada.